Любая тормозная система предназначена для замедления движущихся объектов при помощи трения, при этом происходит преобразование кинетической энергии подвижных частей в тепло. Необходимое трение в мотоциклетных тормозах создается за счет прижатия детали, покрытой специальным фрикционным мате¬риалом, к другой детали, являющейся частью колеса или закрепленной на нем. На мотоциклах применяются тормоза двух типов: барабанные и дисковые, и существует два типа привода тормозов; механический и гидравлический.
Барабанные тормоза были стандартной тормозной системой в течение многих лет. Простота и невысокая стоимость по-прежнему делают их весьма привлекательными для использования не машинах небольшой кубатуры. Однако, с точки зрения преобразования энергии, эффективность дисковых тормозов гораздо выше из-за свойственной им способности рассеивать вырабатываемое тепло, что позволяет делать их более мощными.